Dans une Espagne déchirée politiquement, Francisco Franco, jeune général formé à la guerre coloniale, défend une vision radicalement conservatrice de son pays, incitant ses troupes à lutter jusqu’à la mort pour l’imposer. Auteur d’un coup d'État militaire en juillet 1936 contre la jeune République espagnole, le Caudillo combat impitoyablement pendant trois ans de guerre civile et finit par triompher, instaurant une dictature qui durera quarante ans. Transformant son pays en un bastion de la tradition, aux côtés de l'Église catholique, il considère les libéraux et les socialistes comme des ennemis qu’il faut éliminer à tout prix, en assassinant et emprisonnant des milliers de ses opposants. Seule sa mort, en 1975, ouvrira la voie à un système démocratique. Mais pour garantir une transition sans heurts, les crimes commis ont été passés sous silence jusqu’à la loi de la mémoire historique adoptée en 2007 pour rendre justice aux familles des victimes.