Californie, 1958. Margaret, qui vient de quitter son mari, s’installe avec sa fille à San Francisco, où elle peint des enfants aux yeux immenses qui sont, dit-elle, "les reflets de l’âme". Certain de ses talents de commercial et arguant qu’il sera plus facile à un homme qu’à une femme de rencontrer le succès, Walter Keane, son nouvel époux, lui-même peintre, se fait passer pour l’auteur des œuvres et commence à les vendre. Presque immédiatement, les toiles font fureur et l’argent afflue. Margaret, qui vit la situation avec une frustration croissante, passe ses journées enfermée dans son atelier pendant que son mari reçoit tous les honneurs. Un jour, la coupe est pleine...

Terrifiante bonhommie
Tim Burton transpose dans un film à la narration classique, mais qui porte sa marque, l'authentique et édifiante histoire des époux Keane, qui avait défrayé la chronique cinquante ans plus tôt. L’esthétique kitsch aux teintes pastel des années 1960, qu’il ressuscite avec une délectation féroce, la BO et le sens du cadre, également réjouissants, enferment Margaret dans le cauchemar doucereux d’un patriarcat brutal, déguisé en rêve américain. Vulnérable et sentimentale, à l’image de ses peintures, soucieuse de se conformer au modèle en vigueur de la femme au foyer, celle qui a subi la violence d’un premier mari semble une proie facile pour le deuxième, manipulateur à l’ego surdimensionné, auquel Christoph Waltz confère une terrifiante bonhomie. La revanche de la prisonnière, interprétée tout en finesse par Amy Adams (Her, Vice), récompensée d’un Golden Globe pour le rôle, n’en sera que plus éclatante. Un manifeste féministe en forme de conte, entre drame et comédie grinçante.