Pauvre et affamé, Georges croise Charles, un ancien compagnon d'armes devenu journaliste. Celui-ci l'introduit dans les salons parisiens où le jeune homme, rebaptisé Bel-Ami, devient la coqueluche de ces dames. Belle et intrigante, Madeleine l'éconduit mais lui dicte son premier article. Clotilde devient sa maîtresse. Virginie, elle, plaide sa cause auprès de son mari, un rédacteur en chef influent. Grisé, Georges s'endurcit lorsqu'il comprend qu'il n'est qu'un pion, et que des intrigues se trament à son insu…

Rage et fatuité
Cette adaptation de Bel-Ami de Maupassant orchestre sur un rythme leste et sur le mode sensuel la valse des liaisons et des hypocrisies, reléguant la collusion entre médias et politique à l'arrière-plan. Plus revanchard que cynique, le personnage principal veut avant tout dépasser ses origines modestes et river son clou à une bourgeoisie arrogante. Le teint pâle et la paupière veule, Robert Pattinson compose un Bel-Ami à la fois attachant et bestial, balançant entre fatuité et rage. Entouré d'un brillant trio d'actrices, avec une Kristin Scott Thomas émouvante dans le rôle d'une femme mûre à l'amour bafoué, il donne à ce Paris frelaté, composé d'une enfilade d'intérieurs cossus, un côté glamour.