À l'aéroport de Kalamata, dans le Péloponnèse, Jesse fait ses adieux à Henry, qui repart pour les États-Unis. À chaque fin de vacances, c'est pareil : il parle trop et multiplie les recommandations à son adolescent de fils, qui tente de rester digne et détaché pour deux. Jesse le quitte avec un cafard monstre. Dans la voiture, la tension monte : Céline, sa compagne, écœurée par un énième projet écolo qui capote, se demande à voix haute si elle doit changer de job, tandis que Jesse remâche sa peine. Au cours du dîner, Jesse, Céline et leurs amis grecs échangent en rigolant des propos désabusés sur la vie à deux. Ayant pu laisser ses filles à ses hôtes, le couple s'éclipse pour une échappée en amoureux. Sur le divin chemin qui les ramène à l'hôtel, la discussion s'envenime…

Que reste-t-il de nos amours ?

Le couple de la série des Before… a la quarantaine. Céline (Julie Delpy) et Jesse (Ethan Hawke) s'aiment toujours mais la passion, minée par la routine et le ressentiment, a laissé place à un dévorant agacement : "La spontanéité a disparu de nos vies", déplore Céline. Dans leur quotidien acrobatique, même une nuit d'amour se planifie. Mais à des ébats programmés, le couple préfère une vibrante scène de ménage, qui leur permet, sous les sarcasmes, de faire affleurer des sentiments toujours vifs. C'est l'intérêt de cette étonnante trilogie, écrite à six mains par le réalisateur et les deux acteurs principaux : nourrir la fiction de vérité intime et filmer le passage du temps sur un séduisant tandem amoureux, dont on suit avec délectation l'évolution presque tous les dix ans : Before sunrise (le coup de foudre) et Before sunset (les retrouvailles) datent respectivement de 1995 et 2005. Une fois encore, le film réussit à faire palpiter l'émotion : ce couple en crise, en porte-à-faux avec le décor solaire qui l'entoure, finit par prendre le même éclat tragique. Y aura-t-il une suite ? Le réalisateur Richard Linklater laisse planer le doute…