Octobre 2003. Après la chute de Saddam Hussein, l’Irak est occupé par la coalition dirigée par les États-Unis. À Bagdad, l'ex-inspecteur Muhsin Kadr al-Khafaji, hanté par la mort de sa femme et de son fils − un dissident assassiné sous le régime baathiste −, élève seul sa cadette Mrouj, atteinte d’une affection des reins, et son aînée étudiante, Sawsan, qui soudain disparaît. Quand Frank Temple, un ancien officier de Scotland Yard, fait appel à lui pour reconstituer la police irakienne, Khafaji hésite à collaborer, avant d’accepter pour avoir accès à la "zone verte" sécurisée dans l’espoir d’y voir sa fille Mrouj hospitalisée.