Quinze ans plus tôt, Staline avait transformé son pays par tous les moyens et avait imposé par la terreur un «homme nouveau». Staline forge une image de son Union soviétique faite d'usines géantes, de kolkhozes immenses, de barrages colossaux, jusqu'au métro de Moscou, avec ses colonnes de marbre. Mais tout est fait par les Zeks, les bagnards du Goulag, réservoir inépuisables d'esclaves. L'offensive hitlérienne de 1941 a failli anéantir l'URSS, mais la victoire de Staline, magnifiée au-delà du raisonnable, l'élève en 1945 au rang de demi-dieu. Son peuple a fait le plus grand sacrifice : 9 millions de soldats et 20 millions de civils sont morts. Est-il devenu le maître du monde ?