Objet d’une dévotion qui prend de plus en plus d’ampleur, Marie est tour à tour défenseuse des armées, femme politique prônant l’inversion des pouvoirs dans le Magnificat ou rempart contre le protestantisme après la réforme. Pilier du culte marial, la doctrine de l’Immaculée Conception faisant de Marie une créature conçue par Dieu en dehors du péché originel s’impose d’abord dans l’Empire espagnol avant d’être érigée en dogme dans toute la chrétienté catholique au milieu du XIX^e siècle. En écho, les assomptions la représentant s’élevant dans le ciel se multiplient aussi bien chez Titien que chez Rubens, avant que Marie ne se rapproche du peuple, devenant un modèle pour l’éducation des filles. Aux XX^e et XXI^e siècles, des artistes féministes tentent d’émanciper Marie des injonctions faites aux femmes, de la virginité à la mère parfaite, que sa figure véhicule.