La marine russe bloque l'exportation du blé ukrainien, menaçant de famine les pays du Sud. Le secrétaire général des Nations unies António Guterres se rend en vain au Kremlin pour débloquer la situation. Seule la Chine, qui veut protéger ses intérêts en Afrique, parviendra à fléchir son allié russe. Un accord céréalier est signé le 22 juillet à Istanbul. Forte d'un armement renforcé par l'aide occidentale, l'Ukraine lance en septembre une vaste contre-offensive. Poutine, lui, organise de pseudo-référendums pour prouver que les populations du Donbass veulent être rattachées à Moscou. Le 8 octobre, l'armée adverse fait exploser le pont reliant la Russie à la Crimée. La riposte ne se fait pas attendre, et des centaines de milliers d'Ukrainiens sont privés d'eau et d'électricité. Plus le conflit s'enlise, plus une partie de la communauté internationale fait pressions sur Volodymyr Zelensky pour qu'il négocie un cessez-le-feu.