Paris, 1827. Une bande de jeunes artistes, emmenée par Victor Hugo, Alexandre Dumas et Eugène Delacroix, fatiguée du classicisme académique, décide de mettre un grand coup de pied dans la fourmilière. Avec le tableau La mort de Sardanapale comme manifeste, ce mouvement artistique naissant, inspiré par ses voisins anglais et allemand, réinvente la manière d'écrire, de peindre et de composer. Hernani d’Hugo, La peau de chagrin de Balzac, la Symphonie fantastique de Berlioz… Ce déluge d'œuvres nouvelles va faire triompher les romantiques. Mais Paris gronde alors d'une autre révolution : le régime de Charles X bascule après les “Trois Glorieuses” (27, 28 et 29 juillet 1830), qui ont vu Dumas et d'autres prendre les armes. Bientôt, la prison de Sainte-Pélagie accueille de nouveaux prisonniers politiques, dont des penseurs, des bourgeois ruinés, des journalistes désargentés et des poètes contestataires. Parmi eux, l'écrivain Gérard de Nerval et Honoré Daumier, qui a immortalisé le nouveau roi Louis-Philippe sous les traits d'une poire.