Dans cette première partie, Bruno Latour explique en quoi nous avons changé de monde, et pourquoi les désastres écologiques referment la parenthèse des trois siècles nés des Lumières, décrétant même "la fin de la modernité". Les travaux des chercheurs en sciences naturelles ont, depuis cinquante ans, bouleversé nos connaissances. Après avoir cherché à percer les mystères de l’Univers, nous sommes aujourd’hui invités à réaliser que notre planète est seulement recouverte d’une fine peau de quelques kilomètres d'épaisseur, appelée "zone critique" par certains scientifiques et "Gaïa" par Bruno Latour, à la suite du penseur britannique James Lovelock. L'habitabilité de notre "nouvelle terre" est tellement menacée qu'il faut cesser de vivre hors-sol et "atterrir". En finir avec les mécanismes de destruction oblige ainsi à repenser nos liens avec l'ensemble du vivant, inventer de nouvelles manières d'exister et assumer la confrontation politique entre extractivistes et écologistes.