Lors de la dernière ère glaciaire qui dure quelque quatre-vingt mille ans, l’Europe ressemble à un gigantesque océan de neige. Dans ce désert blanc hostile survivent des rennes, des ours, des bœufs musqués et de grands disparus : mammouths, rhinocéros laineux ou aurochs, reproduits sur des fresques rupestres. Seul l’extrême sud du continent, en bordure de Méditerranée, abrite des oasis forestières où trouvent refuge écureuils, hérissons, lynx et sangliers. Mais, à la faveur d’un réchauffement climatique il y a douze mille ans, l’Europe se métamorphose. L’immense glacier reflue alors vers les hautes latitudes scandinaves et les sommets – Alpes et Pyrénées –, entraînant l’exode des animaux du froid. Le niveau des océans, gonflés par l’eau de fonte libérée, augmente de 120 mètres, et la forêt de feuillus, favorisée par la douceur, part, avec ses habitants, à la conquête du continent.

Éblouissant spectacle
Après les inoubliables Peuple migrateur et Peuple des océans, Jacques Cluzaud et Jacques Perrin retracent l’histoire naturelle de la forêt européenne dans une odyssée sauvage servie, une fois encore, par des images d’une beauté à couper le souffle. D’une renarde ramenant au bercail son aventurière progéniture à la naissance d’un daim, d’un troupeau de rennes s’ébattant dans la neige à la course folle de loups chasseurs, leur caméra, patiente et virtuose, offre un privilège rare : assister aux premières loges à l’éblouissant spectacle de la nature. Une prouesse technique en même temps qu’un hymne à la vie sauvage pour un ravissement absolu.