Arme de dissuasion, instrument de localisation, système d'alerte : chez les animaux, l'acoustique sert d'abord à se prémunir des prédateurs ou inversement, à traquer sa proie. Du premier tam-tam, qui a peut-être été inventé par la pince du crabe, aux nuances de cris des vervets ou des suricates, selon que le prédateur est aérien ou terrestre, il s'est établi toute une variété d'émissions d'alarmes qui constitue l'essentiel de la bande sonore du paysage animal. Des associations étonnantes se créent même entre singe et oiseau à l'approche d'un danger. Ce premier épisode montre les différents moyens de donner l'alerte, mais aussi de capter les vibrations selon qu'elles se propagent dans l'air, dans l'eau ou sur la terre. Ainsi, pour protéger son nid et faire fuir les intrus, la mouette pratique le "houspillage" ; l'éléphant utilise des capteurs sous ses pieds pour anticiper les orages et tambourine pour prévenir ses congénères ; les termites sentinelles frappent le sol de la tête pour avertir d'un danger imminent. Quant aux chauves-souris, elles usent de leur sonar, "la Rolls du déplacement de nuit", pour repérer leur pitance.