Fixé sur ses souvenirs, c'est-à-dire sur ses photos, Raymond Depardon nous raconte vingt ans de sa vie, depuis le moment où il quitte sa ferme natale de Villefranche-sur-Saône et monte à Paris pour tenter de devenir reporter-photographe, jusqu'à la fin des années 70 où il s'envole pour l'Afghanistan. Entre-temps, il aura guetté et photographié les stars du cinéma, de la chanson et de la politique, filmé le Venezuela sous tension, effectué plusieurs missions au Tchad (dont une pour interviewer l'archéologue Françoise Claustre, otage au Tibesti), voyagé en Algérie, au Biafra, au Viêt-nam, au Chili, réalisé des films (San Clemente, Reporters, 1974, une partie de campagne, Numéro zéro) et fondé la première agence française de photoreporters indépendants...