Désignées par leurs États respectifs, Tonia, Renée, Kimberley et Maria s'apprêtent à concourir pour le titre national de "meilleure jeune mère de l'année". Organisée par l'association American Mother, cette élection s'évertue depuis soixante-treize ans à promouvoir un modèle idéal : celui d'une mère entièrement dévouée à ses enfants et… à Dieu.
Une vision pour le moins datée, ici rapprochée des images publicitaires des années 50. Des répétitions du discours au podium final, ce documentaire à la fois tendre et moqueur dresse le portrait de femmes aux histoires et à l'horizon différents : si Kimberley, Afro-Américaine vivant dans une banlieue aisée, a abandonné une carrière toute tracée pour se consacrer à son foyer, Tonia, dont le mari travaille de nuit à l'usine, a dû laisser sa fille aînée, née d'un viol, à ses parents avant de fonder une famille. Un passé dont elle s'étonne qu'il n'ait pas nui à sa candidature ! C'est que le seul motif possible d'exclusion, selon la présidente de l'association, est… le lesbianisme. Toutes deux mères de cinq enfants, Maria, de confession mormone, et Renée, installée dans une ferme de l'Indiana, sont, elles, les reines de l'organisation et de l'économie. Toutes vont être évaluées sur des critères on ne peut plus subjectifs, censés mesurer leur dévotion et leur foi à travers leur discours et des entretiens. Que la meilleure gagne, même si l'amour maternel, selon les candidates, n'a pas de prix !