On ne connaît de Johannes Vermeer (1632-1675) que trente-sept toiles, qui suscitent à travers le monde une ferveur sans égale – du moins les plus fameuses, comme La jeune fille à la perle ou La laitière. Mais des pans entiers de sa vie demeurent dans l’ombre. On n'a identifié de lui aucun portrait attesté. Les maisons qu'il a occupées à Delft ont disparu. On ne lui connaît ni maître, ni élève. Il n’a laissé aucun écrit. Comment ce rejeton d'une famille modeste est-il devenu l'un des artistes les plus raffinés de son temps ? Pourquoi a-t-il peint si peu ?
Si on le surnomme "le sphinx de Delft", c'est aussi parce qu'après sa mort soudaine, à 43 ans, son nom fut oublié pendant trois siècles avant de revenir en pleine lumière. À l'occasion de l'exposition que lui consacre le Louvre à partir du 22 février 2017, ce documentaire part sur les traces du plus mystérieux des maîtres hollandais du siècle d'or et restitue l'époque passionnante qui l'a vu naître et mourir.

VERMEER, the Sphinx of Delft
This documentary explores the world of Johannes Vermeer in a way no previous fi lm about Vermeer has done. It analyses his appeal to modern audiences and shows how the fantastic market for Dutch painting in the seventeenth century gave rise to thousands of painters and millions of pictures. Vermeer has always been presented as a solitary figure, working in isolation in the peaceful small town of Delft. But he was part of an extraordinarily vibrant artistic movement. Without this cultural ferment, his genius might never have emerged. This fi lm helps us understand just how rich and complex his paintings are and pieces together his life-story from records and archives, revealing an artist tragically caught in the maelstrom of history and family life.