Un jeune pianiste noir à la réputation grandissante est agressé par des pompiers alors qu’il se rend à son mariage. Entre la brigade de sapeurs-pompiers et le musicien s’engage une joute sanglante où l’honneur d’un homme croise l’histoire de l’Amérique.
Milos Forman dresse le portrait d’une société multiraciale, de ses injustices criantes et de ses scandales à travers le destin de personnages issus de milieux les plus divers.