Lozère, 1767. Plusieurs femmes et enfants ont été retrouvés morts, dépecés par une bête mystérieuse. Lorsqu’il arrive au village de Saugues, le médecin Pierre Rampal découvre une population terrorisée. L’abbé et sa mère, une veuve autoritaire et bigote, encouragent les superstitions et accusent de sorcellerie le rebouteux Jean Chastel. Le louvetier du roi organise des battues, mais le massacre continue. Quelle est la nature de la bête du Gévaudan ? Un loup enragé, une hyène, un homme ? Le jeune médecin mène l'enquête, d'abord pour mettre fin à un odieux procès en sorcellerie, ensuite parce qu'il est amoureux de Françounette Chastel, la fille du prétendu loup-garou...

La vérité derrière le mythe 

Aucune vérité définitive n’a encore été établie sur l’affaire de la bête du Gévaudan, qui a fait trembler la France de Louis XV. À partir de personnages ayant réellement existé et des diverses hypothèses émises, cette adaptation télévisuelle donne sa propre version des faits, légèrement romancée. Histoire policière, avec suspense classique sur fond de fantastique, La bête du Gévaudan dresse aussi le tableau historique d’une France corrompue : le pouvoir royal cherche à étouffer l’affaire, le clergé joue sur les superstitions du peuple pour préserver ses intérêts, la noblesse débauchée masque ses crimes derrière une respectabilité de façade. À croire que les Lumières n’avaient gagné ni la Lozère ni les lieux de pouvoir…