Les plus importantes extractions de gisement de gaz naturel ou gaz de schiste sont en ce moment entreprises à travers les Etats-Unis avec pour enjeu une indépendance énergétique croissante.
Un matin, Josh Fox cinéaste, reçoit une lettre l'invitant à louer ses terres contre 100 000 $ pour y effectuer un forage par hydrofracturation : il décide alors de partir enquêter, pour constater son impact sur le plus long terme. Du Colorado, en passant par le Wyoming, l'Utah ou encore le Texas, il part à la rencontre des résidents pour en recueillir les récits, interroger des scientifiques, des personnalités politiques et des représentants de l'industrie gazière.

Il met en lumière une catastrophe écologique sans précédent : contamination de l'air, des cours d'eau et des nappes phréatiques, problèmes de santé chroniques, animaux morts, ou encore l'eau du robinet qui s'enflamme...