Trois familles, trois chariots et une volonté commune : celle des pionniers américains partis à la conquête des territoires sauvages de l’Ouest. Le groupe a engagé un trappeur, Stephen Meek, pour les guider sur une piste que lui seul connaît. Mais ce dernier s'avère incapable de tenir sa promesse, même s'il essaie de le cacher. Perdus dans l'immensité désertique des montagnes de l'Oregon, les voyageurs doivent rapidement trouver de l'eau…
 

Métaphysique
C’est sur un coup de poker que tient tout le film de Kelly Reichardt. Poussés par la conviction d'Emily (Michelle Williams), l'une des femmes, les pionniers s’en remettent à un Indien capturé dont ils ne comprennent pas la langue, pour les guider vers l'eau. Tenaillés par le doute, ils redoutent un piège qui signerait leur fin. Le dialogue à sens unique qui s’instaure entre eux et leur prisonnier est l'une des forces majeures du film. La dimension métaphysique de cette quête désespérée est magnifiquement exploitée par la réalisatrice : grâce entre autres à un superbe travail sur le son et au maintien d’un cadre serré, Kelly Reichardt limite la possibilité d’une issue, d’un horizon visuel, et nous garde au plus près de l’angoisse des personnages. Le réalisme saisissant de l’œuvre place d’autorité La dernière piste parmi les grands héritiers du genre.