Alors qu'il vient de tuer le mari de sa maîtresse, Julien Tavernier se retrouve coincé dans un ascenseur. Pendant la nuit, un couple d'allemands est assassiné. Au matin, Julien est arrêté par la police et accusé de ce crime. Sa maîtresse tente de retrouver les vrais meurtriers...

Un style personnel, un ton original, des dialogues qui sortent du ronronnement habituel, mille conventions de détail bouleversées qui font de l'Ascenseur pour l'échafaud un film nouveau.