La chute de l’histoire est connue. Le 7 août 1974, le pari vertigineux d’un homme-oiseau sur un fil, entre les tours du World Trade Center, est gagné. Huit fois, avant que la police ne le cueille, le funambule français Philippe Petit, alors âgé de 25 ans, effectue sans aucune sécurité l’aller-retour sur les soixante mètres d’un câble tendu illégalement entre les tours jumelles à 417 mètres au-dessus du sol. Le lendemain, le marcheur du ciel partage la une du New York Times avec Richard Nixon, qui vient d’être éclaboussé par le scandale du Watergate.Mais comment un tel "coup" a-t-il été possible ? C’est ce que Le funambule, documentaire réalisé par le Britannique James Marsh, raconte avec un suspense digne de Mission impossible. Car "le crime artistique du siècle", comme le nomme la presse, a nécessité des mois de préparation et une véritable opération commando avec déguisements et faux papiers. Les images – scènes reconstituées et archives – font frissonner. James Marsh revient sur les premières traversées-spectacles de Petit : les tours de Notre-Dame en 1971, les arches du pont de Sydney en 1973. Il y a un avant et un après New York. L’exploit signe la rupture avec sa compagne Annie, qui livre un émouvant témoignage. Les doutes, les tensions et les disputes ont émaillé l’organisation. Sans doute le prix à payer pour tutoyer les nuages.