Angleterre, années 1810. Restées sans fortune à la mort de leur père, Elinor la raisonnable et Marianne la passionnée pourront-elles trouver le bonheur, alors qu'elles se retrouvent sans valeur sur le marché du mariage ? Le charmant Edward Ferrars et le beau Willoughby méritent-ils vraiment l'amour qu'elles leur portent ? Et quel secret relie ce dernier au mélancolique colonel Brandon, soupirant délaissé de Marianne ?

 

Respect et transgression
À la scène inaugurale, qui voit un séducteur fiévreusement délacer le corset d'une adolescente, le dévot "austenien" voit poindre le sacrilège. Qu'il se rassure. Andrew Davies, scénariste réputé outre-Manche pour ses adaptations littéraires, de Jane Austen, déjà, mais aussi de Charles Dickens et de George Eliot, se contente de cette seule transgression vis-à-vis du livre, par laquelle il désigne le centre "caché" du récit : l'interdit sexuel. Cette mystérieuse scène et le sort ultérieur de son héroïne, que nous n'apprendrons qu'à la fin, résument aussi l'implacable morale sociale qui pèse sur Elinor et Marianne. Déshonorée, ne serait-ce que par la rumeur, une femme perd toute valeur et tout avenir, a fortiori si elle est sans fortune et sans protection. Derrière la délicieuse bluette en costumes sur fond de campagne anglaise, cette cruauté reste fidèle à la force du roman, en dessinant deux beaux portraits de femmes qui tentent de résister au carcan, chacune à sa manière, incarnés avec une grande justesse par Hattie Morahan et Charity Wakefield.