Il a suffi de six ans à la tête de l'Union soviétique pour que Mikhaïl Gorbatchev, pur produit du régime, change la face du monde : éclatement de l’URSS, effondrement des régimes communistes en Europe, fin de la guerre froide... À l’approche de ses 80 ans, le dernier empereur soviétique a accepté de raconter les périodes les plus importantes de son existence et de confier les détails révélateurs de sa vie, sa jeunesse et les coulisses du pouvoir.