À la fin des années 1970, alors que le jeune Serge Boccara et sa femme attendent leur premier enfant, il éprouve le besoin de lui montrer son pays natal, la Tunisie, qu'il a quittée vingt ans plus tôt à la mort de ses parents. Enivré par l'odeur du jasmin, il déambule dans les rues de Tunis et se plonge dans le passé familial : la rencontre de son père et de sa mère, leur ascension au sein de la communauté juive, l'engagement précoce du père socialiste pour l'indépendance tunisienne, mais aussi l'occupation allemande pendant la Seconde Guerre mondiale.