Le temps de Jack London est celui de la nouvelle Amérique engagée dans la voie du progrès technique et de l'industrialisation. Lorsqu'il naît le 12 janvier 1876, les Etats-Unis ont cent ans. Cette même année, le 7è régiment de cavalerie du général Custer est massacré par une coalition de Sioux et de Cheyennes à la bataille de Little Big Horn. La conquête de l'Ouest vit ses derniers feux. Jack grandit dans les quartiers pauvres de San Francisco, la Californie étant devenue un Etat de l'Union peu après la grande ruée vers l'or de 1849.Il s’embarquera très jeune pour aller chasser le phoque au large des côtes du Japon, voyage qui l’inspirera pour l’écriture de son premier récit. De retour, il suit les vagabonds le long des voies de chemin de fer et participe à la marche des chômeurs sur Washington. Il est emprisonné à Niagara Falls pour vagabondage, devient socialiste, lit Nietzsche, Darwin, Spencer...
En 1897, il participe à la ruée vers l’or du Klondike mais il attrape le scorbut et sera rapatrié. En 1903, son livre, « L'Appel de la forêt » est un grand succès tout comme « Croc-Blanc » l'année suivante. Il se fait alors construire un bateau et entame un tour du monde qui prendra fin en Australie, où il doit se faire soigner pour différentes maladies tropicales. Il écrit « Martin Eden », roman d'inspiration autobiographique, considéré comme son chef-d'oeuvre. De retour en Californie il organise alors un voyage autour du Cap Horn. En 1916, il démissionnera du Parti Socialiste qu’il trouve trop tiède. Le 22 novembre, il meurt après avoir pris une forte dose de médicaments.

> Feuilleter le début du livre