Héritière ruinée, Blanche s’installe chez sa sœur Stella et son beau-frère Stanley Kowalski dans un quartier populaire de La Nouvelle-Orléans. Maniérée et capricieuse, Blanche rentre bientôt en conflit avec Stanley, ouvrier viril, impulsif, et parfois violent, qui vit au rythme de ses passions – le poker, le bowling et les femmes. Déchirée entre son désir pour lui et sa répulsion envers ses manières rustres, Blanche, dont le masque se fissure peu à peu, se révèle : femme hantée par son passé, paranoïaque et mythomane.

Aux confins de la folie
Adaptation de la pièce de théâtre éponyme de Tennessee Williams, qui connut un grand succès et remporta le prix Pulitzer en 1948, ce film multi-oscarisé d'Elia Kazan entra immédiatement dans la légende du cinéma américain. Âgé de 27 ans, Marlon Brando deviendra, du jour au lendemain, une superstar hollywoodienne. Avec son jeu intensément sauvage, son torse imberbe et musclé, exhibé ou moulé dans un tee-shirt, Brando s'imposera comme l'icône américaine de l'érotisme masculin. Un tramway nommé désir offrira aussi à Vivien Leigh son dernier grand rôle, après celui de Scarlett O'Hara dans Autant en emporte le vent. Pour l'actrice britannique, interpréter Blanche, cette femme dominée par ses névroses, dépassait la fiction : elle souffrait, "dans la vraie vie", de troubles bipolaires. Sa prestation n'en est que plus bouleversante… Par la puissance de son jeu, le duo Brando/Leigh instille une ambiance étouffante qui nous transporte jusqu'aux confins de la folie et du désir. L'ensemble est décuplé par la musique angoissante d'Alex North et la sublime mise en scène d'Elia Kazan, qui reconstitue la moiteur de La Nouvelle-Orléans populaire.