Dans une ferme reculée d’Iran où il élève depuis peu des poissons d'eau douce, Reza mène une vie retirée, avec sa femme et son fils. Mais très vite, les problèmes surviennent. Un banquier exige le remboursement intégral d’un emprunt... à moins que le pisciculteur ne lui verse un pot-de-vin, ce qu’il refuse. Une compagnie privée veut l’exproprier pour prendre la main sur son terrain et cherche à l’intimider par tous les moyens. Reza veut lutter contre la corruption mais pourra-t-il y parvenir sans se salir les mains ?


Dans son sixième long métrage, Mohammad Rasoulof (Le diable n’existe pas) dresse un réquisitoire cinglant contre les pratiques plus ou moins souterraines qui minent la république islamique d’Iran. Injustice, magouilles et népotisme des barons locaux semblent être la déclinaison à tous les étages de la société de la terreur que fait régner l’absolutisme du pouvoir en place. Âpre et sombre, le conte moral vire au thriller politique lorsque Reza et sa femme Hadis doivent se débattre contre des forces qui les dépassent, avec cette tentation latente de baisser la garde et d’utiliser les mêmes armes que leurs ennemis pour en venir à bout. Le réalisateur iranien de La vie sur l’eau (2005) ou d’Au revoir (2011) ne se contente pas d’enchaîner les épisodes douloureux mais dépasse ce marigot existentiel (on pense à la pièce d’eau où gisent ventre à l’air les poissons empoisonnés, tout un symbole) par une mise en scène tendue vers la beauté des plans et un sens affiné du paysage. En 2017, ce coup de griffe contre la corruption de son pays signait un nouvel acte de courage pour le réalisateur, qui avait déjà subi les foudres du pouvoir. Un homme intègre allait coûter cher à celui que le titre du film semble désigner. Après une tournée mondiale de présentation du film (dont le Festival de Cannes, où il reçut le prix Un certain regard), Rasoulof fut condamné à une peine d’un an de prison ferme pour "propagande contre la République islamique d’Iran " assortie d’une interdiction de sortie du territoire et d’activité politique de deux ans. En juillet 2022, Mohammad Rasoulof a de nouveau été incarcéré pour avoir signé un appel demandant aux forces de sécurité de "déposer les armes" face à la colère populaire contre "la corruption, le vol, l’incompétence et la répression ". Il a été libéré en février 2023 pour raisons de santé.