Comédienne tentée par l’écriture, Jane croit aimer Bruno, un metteur en scène de théâtre parisien sans le sou. Alors qu’elle séjourne en Italie auprès de sa mère malade en rémission fragile, et de son père rongé d’inquiétude, on l’appelle pour tenir à l’écran le rôle de la dernière compagne de l’écrivain italien Cesare Pavese dans un film qui lui est consacré. La jeune femme est d’autant plus résolue à tenter sa chance qu’elle donnerait la réplique, dans le rôle-titre, à Steve Elliott, une star hollywoodienne qu’elle admire. Dès qu’elle rejoint le tournage sur un plateau de Cinecittà, à Rome, c’est le coup de foudre entre les deux partenaires. Mais l’acteur ténébreux est marié et père de famille.

 

Abonnée d’ordinaire à un cinéma hexagonal plus intimiste, Diane Kurys livre, avec cette production internationale, une évocation tout en sensualité et en mélancolie de la passion amoureuse. Avec fluidité, la réalisatrice y pratique un troublant jeu de miroirs entre la fiction et la vie. Car alors que devant la caméra Cesare Pavese, souffrant d’impuissance sexuelle, se consume d’amour amer pour celle qui sera sa dernière compagne avant son suicide en 1950, Steve Elliott, en coulisse, emporte Jane dans une relation à l’érotisme fiévreux, entre Rome et Paris. Mais si un fossé sépare la vie conjugale orageuse de la star, ternie par les querelles, et sa liaison clandestine, l’acteur tergiverse, incapable de renoncer à sa famille officielle – et Jane se morfond bientôt dans l’antichambre pour qu’il lui accorde ses grâces. Portée par un très séduisant casting – Peter Coyote et Greta Scacchi composent un couple incandescent quand, dans l’ombre, Jamie Lee Curtis et Vincent Lindon touchent en partenaires trompés –, une romance aux couleurs eighties, qui balance, dans l’éblouissante lumière italienne, entre légèreté et gravité.

 

Version restaurée - 2017