Dans l'Angleterre des années 1930, Briony Tallis, 13 ans, écrit sa première pièce de théâtre dans la propriété victorienne familiale. Un été caniculaire où règne l'insouciance, alors que les tensions se multiplient en Europe. Un jour, elle surprend sa soeur Cecilia dans les bras du beau Robbie Turner, le fils d'une domestique. Sa réaction va provoquer un drame et modifier le cours de plusieurs destinées.