À la demande de la mère supérieure du couvent où elle a été élevée, Anna part à la rencontre de la seule parente qu’il lui reste avant de prononcer ses vœux. Sa tante, dont elle ignorait l’existence, ancienne procureure de la République et redoutable chasseuse de "sociaux-traîtres" surnommée Wanda la Rouge dans les années 1950, lui révèle alors sa véritable identité : Anna est née Ida Lebenstein, de parents juifs disparus pendant la guerre. Ensemble, les deux femmes se rendent à Piaski, dans la campagne polonaise, pour faire la lumière sur ce passé occulté.

À la croisée des chemins
Pawel Pawlikowski saisit cette quête identitaire silencieuse avec une infinie délicatesse, dans un noir et blanc profond et une succession de décadrages à la beauté sidérante. Au fil de leur enquête, la douce Ida, élevée dans une bulle de piété, et sa tante, à la coriacité élimée, se heurteront aux mensonges et à l’hostilité d’une population enlisée dans le déni de ses bassesses passées. Dans cette campagne minée, la jeune nonne entrevoit pourtant la possibilité d’une autre vie, de famille et de chair, bercée par le jazz de John Coltrane et les bras aimants d’un beau saxophoniste. Une parenthèse dans un monde illusoire.