Une année, quatre saisons, dans la vie Tom et Gerri, couple heureux et uni, de leur fils unique Joe, néo-trentenaire célibataire, et de quelques amis et parents « cabossés » par la vie. Des gens « ordinaires » pour une peinture attachante de personnages vivant à Londres et dans le Lancashire.

La critique des Fiches du Cinéma
Sans doute l'âge de Mike Leigh (67 ans) n'est-il pas indifférent à son choix d'explorer les effets du temps qui passe sur les gens ordinaires, ceux qu'il connaît et comprend. Au-delà de cette envie, il creuse ici ce dont il avait traité de façon moins convaincante dans son précédent film, Be Happy : le lien organique entre la protection du bonheur et une certaine dose d'égoïsme. Pour ce faire, il s'appuie sur une construction et une écriture d'une intelligence redoutable et d'une implacable précision. De ce couple à l'harmonieuse complicité, en apparence altruiste et généreux, il dévoile, par de discrètes notations de regards et de remarques échangés, les limites d'une empathie qui leur procure, en toute bonne conscience, un confort moral supérieur. Autour de ce pivot affectif, qui se teinte, au fil des séquences, d'une doucereuse cruauté, Mike Leigh fait graviter puis émerger les figures de leurs bonnes œuvres, destinées à le rester, et notamment le personnage de Mary, archétype, dans un premier temps, du second rôle de copine stressée, volubile et plutôt envahissante. Aussi émouvante que crispante, elle fait d'abord sourire par ses mésaventures. De confidences avinées en maladresse chronique, de flirt pathétique en agressivité désolante, elle finit par rendre les armes. Le cinéaste l'accompagne jusqu'à sa défaite, plan final bouleversant qui laisse groggy. Aventure d'acteurs s'il en est, le film est formidablement servi par des interprètes familiers de l'univers de Leigh. Tous méritent notre admiration. N'en citons qu'une : Lesley Manville, inoubliable Mary aux rêves piétinés, qui lutte si vaillamment contre la dépression.